William Blake war ein außergewöhnlicher Sozialkritiker der Romantik. Er wurde 28.11.1757 in London geboren und lebte in einer Zeit der starken religiösen und gesellschaftlichen Normen und Anpassungen. Blake wollte sich aus der erstarrten religiösen Form des orthodoxen Glaubens lösen und trat für die menschliche Freiheit ein. Seine Ansichten waren für die rechtgläubigen Christen seiner Zeit oft schockierend, aber aus heutiger Sicht revolutionär.

Blake ist der wohl eigenwilligste und unabhängigste Autor der Romantik mit einem dunklen und sehr verschlüsselten Werk. Sein mystisches Weltbild war geprägt von Visionen, die ihn seit seinem vierten Lebensjahr heimsuchten. Leitbild seiner Werke ist sein Glaube in die Kraft der Phantasie und Gefühle. Blake widersprach völlig dem rationalen Zeitgeist des damaligen Englands, daher wurde er von seiner Zeit nicht verstanden und später nur langsam von der Öffentlichkeit wahrgenommen.

Er war Dichter, Maler und Kupferstecher zugleich und als radikaler Künstler stellte Blake seine Bücher im Alleingang her. Er schrieb selbst die Verse, entwarf die Bilder, fertigte die Druckplatten nach dem von ihm erfundenen Verfahren der Reliefradierung an und kolorierte seine Drucke. Er illustrierte zahlreiche Werke vergangener und zeitgenössischer Autoren, u. a. Dantes „Göttliche Komödie“, das Buch Hiob, Edward Youngs „Night Thoughts“, Robert Blairs „The grave“, R. J. Thorntons „Virgil“ und Miltons „Paradise Lost“. Zu seinen bekanntesten literarischen Werken zählen Songs of Innocence (1789), The Marriage of Heaven and Hell (1790–93), Europe: a Prophecy (1793), The Book of Urizen(1794), Songs of Experience (1793–94) und America: a Prophecy (1794).
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